¿Tiene sentido el inglés en la escuela infantil cuando los niños aún no hablan bien su propia lengua? Es una de las preguntas que más hacen las familias en las jornadas de puertas abiertas, y muchas directoras dudan de cómo responder. La respuesta corta es que sí puede tener sentido en el primer ciclo, de 0 a 3 años, siempre que se plantee como exposición natural y afectiva, no como una asignatura: canciones, rutinas y juego con un adulto que habla inglés con soltura. Lo que no funciona son las fichas, los vídeos ni la promesa de que un bebé «saldrá bilingüe» con dos sesiones semanales. En esta guía tienes qué dice la normativa, qué sabemos por la investigación sobre cómo aprenden lenguas los bebés, cómo integrar el inglés en el día a día del aula y cómo explicarlo a las familias con honestidad.
Qué dice la normativa sobre el inglés en la escuela infantil
El Real Decreto 95/2022, que fija la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil, establece que las administraciones educativas fomentarán una primera aproximación a la lengua extranjera en el segundo ciclo (3 a 6 años), especialmente en el último año. Para el primer ciclo no hay ninguna obligación estatal de introducir una lengua extranjera.
Eso no significa que esté prohibido. El currículo del primer ciclo lo concreta cada comunidad autónoma, y algunas administraciones y ayuntamientos han incorporado el inglés en sus escuelas infantiles públicas. La Comunidad de Madrid, por ejemplo, informó en 2020 de que sus escuelas infantiles de gestión propia ofrecían contacto con el inglés varias horas a la semana con auxiliares de conversación. En el sector privado, muchas escuelas se presentan como bilingües, con modelos muy distintos entre sí.
Como la regulación y los programas cambian según la comunidad y el tipo de centro, consulta con tu consejería de educación qué se aplica a tu escuela, y ten en cuenta que en las comunidades con lengua cooficial el inglés sería una tercera lengua en el aula.
Qué dice la investigación sobre bebés y segundas lenguas
Hay tres ideas con buena base científica que conviene conocer antes de diseñar cualquier propuesta.
Los bebés nacen preparados para cualquier lengua
Los trabajos de la investigadora Janet Werker mostraron que los bebés pequeños distinguen sonidos de lenguas que nunca han oído, y que esa capacidad se va especializando hacia la lengua de su entorno a lo largo del primer año. Es lo que se conoce como estrechamiento perceptivo. Por eso el primer ciclo es una ventana interesante para la exposición a otros sonidos.
Lo que enseña es la persona, no la pantalla
En un estudio muy citado, Patricia Kuhl y su equipo (2003) expusieron a bebés estadounidenses de 9 meses a hablantes de chino mandarín en 12 sesiones de unos 25 minutos. Los bebés que interactuaron con personas reales mantuvieron la capacidad de distinguir sonidos del mandarín. Los que vieron y oyeron el mismo material en vídeo o solo en audio no mostraron ese aprendizaje. La conclusión práctica para el aula es clara: el inglés en vídeo no sustituye a un adulto que habla y responde.
Aprender dos lenguas no causa retraso
La investigación sobre bilingüismo infantil no ha encontrado que aprender dos lenguas provoque retraso del lenguaje ni confusión. Que un niño mezcle palabras de ambas lenguas en una frase es una etapa normal. Si un niño tiene una dificultad del lenguaje, aparecerá en las dos lenguas, y no la habrá causado el inglés. Ante cualquier duda sobre el desarrollo, lo adecuado es que la familia lo consulte con el pediatra, apoyándose en los hitos del desarrollo de 0 a 3 años.
Expectativas realistas: exposición no es bilingüismo
Aquí conviene ser honestos con las familias y con el propio equipo. Un niño que oye inglés unas horas a la semana en la escuela infantil se familiariza con los sonidos, la entonación y algunas palabras y canciones. Eso es valioso, pero no es bilingüismo. Un niño bilingüe necesita una exposición abundante, sostenida durante años y con necesidad real de comunicarse en esa lengua.
Cuanto más tiempo de inglés haya, más se notará, pero siempre a costa de otra cosa. En el primer ciclo, la prioridad sigue siendo el desarrollo del lenguaje en la lengua de la escuela y de la familia, el vínculo y el bienestar. Ninguna propuesta de inglés debería restar tiempo a la conversación cercana, al juego libre ni a los cuidados.
Cómo integrar el inglés en la escuela infantil sin fichas
En 0-3, el inglés funciona cuando entra en lo que el niño ya vive cada día. Estas son las vías más eficaces:
- Rutinas. El saludo de la mañana, la canción de recoger, el lavado de manos o la despedida pueden hacerse siempre en inglés. La repetición diaria en un contexto conocido hace que el niño entienda sin necesidad de traducir.
- Canciones con gestos. Las canciones tradicionales infantiles en inglés, con gestos y movimiento, encajan bien con lo que ya haces en música en la escuela infantil. Mejor cantadas en directo que en vídeo.
- Cuentos sencillos. Libros de cartón con frases repetitivas e imágenes claras. Puedes leer el mismo cuento muchas veces; la repetición es parte del aprendizaje. Encontrarás ideas de lectura en voz alta en nuestra guía de cuentos en la escuela infantil.
- Respuesta física. El método conocido como Respuesta Física Total, desarrollado por James Asher, une instrucciones sencillas con movimiento: «jump», «sit down», «clap your hands». Con niños de 2 a 3 años funciona muy bien en psicomotricidad.
- Juego y cuidados. Nombrar en inglés lo que se está haciendo durante el juego o el cambio de pañal, con frases cortas y mucho gesto, sin exigir respuesta.
Una persona, una lengua
Cuando es posible, ayuda que una misma persona use siempre el inglés con los niños. Así asocian la lengua a alguien concreto y se evita la traducción constante. Si en tu equipo hay una educadora con buen nivel, o un auxiliar de conversación, puede asumir ese papel en momentos fijos de la jornada.
Quién debe hablar inglés en el aula
La calidad del modelo importa más que la cantidad de minutos. Algunas pautas:
- Soltura antes que perfección. No hace falta un acento nativo, pero sí un adulto que se sienta cómodo hablando con naturalidad, que pueda improvisar y responder a lo que pasa.
- Si el nivel es básico, es mejor limitarse a rutinas y canciones bien aprendidas que intentar sostener conversaciones forzadas.
- Nunca en momentos delicados. El consuelo, la adaptación, una caída o un niño que no se encuentra bien se atienden en la lengua que el niño entiende.
- Formación del equipo. Si el centro apuesta por el inglés, conviene prever formación y tiempo para preparar canciones y cuentos comunes.
Que las familias puedan seguir el inglés en casa. Con las noticias y avisos por aula de Soleado puedes compartir cada semana la canción o las palabras que se están trabajando, para que las familias que quieran las repitan en casa.
Caso práctico: una semana de inglés en un aula de 2-3 años
Imagina un aula de 2 a 3 años en la que una educadora con buen nivel dedica momentos fijos al inglés. Una semana podría organizarse así:
- Cada mañana: saludo con la misma canción de bienvenida en inglés durante la asamblea.
- Lunes: presentación de un cuento corto sobre animales de la granja, con muñecos.
- Martes y jueves: sesión de psicomotricidad de 15 minutos con instrucciones en inglés y gestos.
- Miércoles: juego en el rincón de la cocinita nombrando en inglés frutas y acciones.
- Viernes: repetición del cuento del lunes, ahora con los niños completando sonidos de animales.
- Todos los días: canción de recoger y despedida en inglés.
Lo que no aparece en el plan también es importante: no hay vídeos, no hay fichas y no se pide a los niños que repitan palabras. Si alguno responde en castellano, la educadora lo acoge con naturalidad y sigue en inglés.
Cómo explicar el inglés a las familias
Muchas familias eligen escuela pensando en el inglés, y algunas llegan con expectativas poco realistas. Para evitar frustraciones:
- Explica cuántos momentos de inglés hay y cómo son, sin prometer resultados como «saldrán hablando inglés».
- Deja claro que la prioridad del primer ciclo sigue siendo el bienestar y el desarrollo del lenguaje.
- Tranquiliza a quien teme que el inglés confunda o retrase: aprender dos lenguas no causa retraso.
- Valora las lenguas que se hablan en casa. Si una familia habla otra lengua con su hijo, anímala a seguir haciéndolo; es una riqueza, no un obstáculo.
- Ofrece ideas sencillas para casa: escuchar las mismas canciones, leer cuentos en inglés si les resulta cómodo.
Checklist para introducir el inglés en la escuela infantil
- Consultar con la consejería qué establece el currículo de tu comunidad para el primer ciclo.
- Decidir el modelo: momentos fijos en rutinas, sesiones cortas o una persona de referencia en inglés.
- Evaluar el nivel del equipo y prever formación si hace falta.
- Seleccionar un repertorio común de canciones, rimas y cuentos por aula.
- Descartar vídeos y fichas en el primer ciclo.
- Proteger los momentos de cuidado y consuelo en la lengua del niño.
- Explicar el plan a las familias con expectativas realistas.
- Revisar al final del trimestre cómo responden los niños y ajustar.
El inglés en el primer ciclo suma cuando es juego, música y relación con un adulto cercano. Si se convierte en una obligación o un reclamo comercial, pierde todo su valor.
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